Впервые Рон Ховард обратился к жанру остросюжетного кино, почти триллеру, надо признать, рискуя, но победил. Беспроигрышный, хотя и много раз обыгранный сюжет, отличные артисты и неожиданные и непредсказуемые ходы персонажей позволили кассе почти вчетверо превзойти расходы на производство фильма и сделать его классикой среди картин подобного рода. У миллионера Тома Маллена, роль которого исполнил многогранный Мел Гибсон, дела идут в гору. Готов новый рекламный ролик, рассказывающий о его авиакомпании, презентация которого прошла в кругу друзей и коллег. Но никогда не бывает, чтобы все было хорошо. Беда может постучаться и в дом самых богатых: неизвестные похищают сына Тома и требуют за него выкуп в два миллиона долларов. И теперь ему и его жене Кейт (ее сыграла Рене Руссо) предстоит серьезный выбор — действовать так, как скажет полиция или рискнуть, но пойти наперекор похитителям?