События фильма происходят в параллельном мире, каждый человек в нем имеет своего «деймона» — животное, отражающего характер человека. Деймоны тесно связаны с людьми и сопровождают их на протяжении всей жизни. Главная героиня — двенадцатилетняя Лира Белаква, ее деймон — Пантелеймон. Девочка живет в доме своего дяди — могущественного Лорда Азриэла, в городе Оксфорд. У Лиры есть друг мальчик Роджер, с которым она часто гуляет. В мире, где живут герои, представления о вере сливаются с магическими и научными знаниями. Однажды в кабинете своего дяди Лира случайно слышит разговор его знакомых о таинственных частицах — «Пыли», способной уничтожить все миры. Кроме этого, Лира становится свидетельницей покушения на ее дядю и срывает его. Затем девочка отправляется в путешествие, полное приключений. Лире предстоит выполнить очень ответную миссию, ведь она становится обладательницей алетиометра — магического артефакта, который выглядит как компас и дает ответы на серьезные вопросы, от которых зависят жизни людей.